Nato ad Amburgo nel 1958, economista formatosi alla scuola ordoliberale tedesca, ha lavorato per due decenni in istituzioni finanziarie europee prima di diventare consulente indipendente specializzato in "riequilibri di bilancio" — parola che preferisce a "tagli". Considera ogni deficit pubblico un affronto personale, anche quando riguarda paesi in cui non ha mai messo piede.

Sposato con una collega economista con cui discute, a cena, esclusivamente di spread e curve di rendimento — i due si sono conosciuti a un convegno sulla sostenibilità del debito sovrano e definiscono ancora oggi quell'evento "il nostro primo appuntamento romantico". Ha un unico hobby dichiarato: tenere un foglio Excel personale con le proiezioni pensionistiche di conoscenti ed ex colleghi, "per curiosità professionale".